初夏的日光炙热,二人同时拉弓,廖炬的弓箭是量身定做,通体光滑的一块黑檀木,背面镶金,雕刻精致蟒纹,而萧恂的弓则是小兵们练习通用的一批,老旧锈化,上面残留了无数士兵的手汗。

    萧恂侧目看了看成竹在胸的廖炬,握弓的手指紧了紧。

    “停!”

    冯令瑜轻唤一声,身旁的素文立即叫道:“停下!”

    她对红菱耳语几句,红菱当即领命,走下高台,把冯令瑜从不离身的白虹燕尾弓交到萧恂手中。

    萧恂显然有些错愕。

    “既然比试,便要公平公正,就像这神箭军里,只看能力,不论身份。”冯令瑜站起,迎着烈日走到台前,对底下一众小兵扬声道:“二位如今持着一样好的弓箭,谁能胜出,只看自己的能力。廖炬,萧恂,你们都要全力以赴,让我看到一场精彩绝伦的比试。”

    场上再次沸腾,廖炬唇角勾起不置可否,侧身瞄准箭靶,萧恂则被点亮了双眸,对她扬了扬长弓,转身也拉弓瞄准。

    冯令瑜复又坐下,长指捏着椅子扶手。她的做法其实不甚公平,她的弓是举世无双的烈炎犀木所做,这木头还是东南雄主谢临向朝廷贡呈之物,比廖炬的弓好多了,而且弓身轻巧,极易上手,适合女子使用……也适合新手。

    她为什么要这样做,是明白廖炬苦练多年,萧恂再聪明,只练了一月,绝不是他的对手,希望他不要输得太难堪吗?

    五月初夏,骄阳似火,两位骄傲的少年,飒飒微风里,廖炬倒数:“三、二、一”,二人同时射出一箭。

    在场众人皆屏住呼吸,两箭腾空的时间只有一瞬,却像过了三秋一般漫长,冯令瑜泄气靠回椅背。

    萧恂必输无疑。

    廖炬毕竟有经验,拖延片刻,选则山风凛冽的时候发箭,瞄准时微微偏斜,才能正好射中靶心。而萧恂没有经验,不会调整瞄准的角度。

    果然,静待片刻,两个小兵抬回靶子,廖炬命中靶心,萧恂则只中九环。

    “廖副将!廖副将!”小兵们欢呼。

    萧恂肉眼可见失落了,廖炬对他道:“你的确大有长进,只是经验不足,来日勤学苦练,总有一日能赢我。”

    气氛被彻底炒热,考核继续,小兵们接连大展身手,朱淳等人忙着记录,廖炬又回到冯令瑜身旁落座,不时侧身与她交流训练成果。

    她起初还关注萧恂的情况,见他交还弓箭后,便站到一旁,目光呆呆的,与周遭热闹格格不入,后来彻底坐到练武场旁边的木垛子上。她本想去看看,这会儿正巧陈麻子深知自己必输,为了求情,表演了个反弹琵琶式射箭,冯令瑜笑得前仰后合,便把他忘在脑后,专心投入比赛中。

    考核在一片热闹喧嚣中落幕,冯令瑜翻看朱淳递过来的记录册子,十分愉悦地宣布:“本次考核,你们都进步许多,三分之二的人可以射中靶心!其余后进生,比如陈麻子等人,也能射中八环!我和廖副将非常满意,今夜好好休息,明日放一日假,带上你们的私房银子,回家看爹娘去吧!”

    “好!”“多谢郡主!”"太好了!"台下一片哄闹,个个又黑又瘦竹竿似的小兵抱在一起欢呼雀跃,唧唧咋咋讨论着回乡计划。